Tutti i sistemi operativi sviluppati negli anni da Microsoft (e non solo) presentano una caratteristica fondamentale nella struttura dei nomi dei file.

Tale caratteristica stabilisce che il nome completo di un file è costituito da 2 parti: il nome e l'estensione, separati dal carattere punto (.).

Il nome rappresenta un testo breve ma descrittivo che l'utente decide di assegnare al file in modo da riconoscerlo. E' il classico valore che inseriamo in ogni programma quando si clicca sul pulsante Salva.

L'estensione è una sigla di pochi caratteri (in genere 3 o 4) che stabilisce di che tipo è il file: un'immagine, un file audio, un documento, ...
L'estensione è fondamentale perchè viene utilizzata dal sistema operativo per riconoscere il tipo di file ed aprirlo con il programma corretto quando si fa doppio click sul nome del file.
Chiunque abbia fatto doppio click su un documento di Word avrà visto aprirsi Word; questo proprio perchè Windows riconosce l'estensione del file ed apre il programma associato.

Sono talmente importanti che spesso ci si riferisce ai file mediante la propria estensione: "Ti mando un jpg", "Il file è un pdf", ...
Tra le estensioni più diffuse ci sono:

• .doc per i documenti di Word
• .xls per fogli di calcolo di Excel
• .pdf per i documenti di Adobe Reader
• .jpg per le immagini
• .mp3 per i file audio
• .mpg per i filmati

Pertanto il nome completo di un file potrebbe essere qualcosa del tipo: curriculum.doc, foto.jpg, ...

Windows, nelle impostazioni di default, non visualizza le estensioni dei file per motivi di semplicità d'uso per l'utente.
Tuttavia questa impostazione viene spesso sfruttata da alcuni virus e pertanto sarebbe bene visualizzare sempre le estensioni dei file.

Per fare ciò è necessario procedere come segue:

• aprire Esplora Risorse (Start -> Tutti i programmi -> Accessori)
• cliccare sul menu Strumenti -> Opzioni cartella
• cliccare sulla linguetta Visualizzazione
• togliere la spunta dalla voce Nascondi le estensioni per i tipi di file conosciuti

Attenzione: poichè Windows visualizzerà il nome completo di tutti i file, in seguito alla rinominazione di un file, bisogna stare attenti a non cancellare l'estensione del file, altrimenti Windows non sarà più in grado di gestirlo.